À Siem Reap, ville festive par excellence, pour les touristes, manger des insectes et autres bestioles étranges est plus une question de bravade que de se nourrir. Cependant, pour les habitants du Cambodge, qui ont été martelés par des décennies de guerre, d’atrocités et de pauvreté, manger des insectes a été une question de vie ou de mort dans le passé.
Des enfants qui grignotent des asticots comme nous grignotons des cacahuètes, aux touristes émettant des cris stridents lorsqu’ils voient un cafard frit, y a-t-il un juste milieu?
Voici le petit guide pour manger des insectes à Siem Reap… quelque chose que j’ai vécu moi-même.
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Manger des insectes: Serpent d’eau
Oui, le serpent n’est pas un insecte… mais c’est quand même un animal étrange.
Manger du serpent en Asie du Sud-Est n’est pas nouveau, et les serpents d’eau sont partout dans les marais du Cambodge. Alors quand j’ai aperçu pour la première fois ce serpent jaunâtre en forme de S vendu en bord de rue, j’en ai pris un sans hésiter. Mon compagnon de route – un étudiant français de 22 ans – pensait que j’étais fou. Mais je voulais juste voir de quoi tout le bruit était fait ! Le vendeur, un local dans la trentaine qui travaillait avec l’aide de ses deux jeunes fils, ne cessait de dire « ça a le goût du poulet » aux personnes qui fixaient le bâton. Il est temps de tester cette théorie.
Le serpent est assez long et il y a assez de viande pour un repas complet. Ma première réaction a été d’essayer de mordre dedans, mais le plus jeune fils du vendeur a sauté de son tabouret en me voyant porter le bâton à ma bouche – « non, non, non », a-t-il crié, « utilisez votre main! ».
J’ai donc déchiré le serpent – non sans difficulté – en deux, ai retiré une pièce du bâton, ai donné le bâton au jeune vendeur et ai cassé un morceau de la taille d’une bouchée. Et puis, avec quelques touristes qui fixaient mon visage avec étonnement, j’ai simplement jeté le morceau dans ma bouche.
Ça a le goût d’un morceau de poulet vieux, boueux et caoutchouteux. Le goût n’est pas si mauvais car il a été frit avec du sucre et du sel. Mais la peau est très difficile à mâcher. Après avoir avalé une partie de la viande et beaucoup de jus, j’ai pris un sac en plastique et craché la peau. Ce n’était pas mauvais, mais…
Manger des insectes: Asticots
J’ai essayé de passer le reste de mon serpent à d’autres touristes qui ont tous refusé avec une grimace sur le visage. J’ai fini par le donner au plus jeune des vendeurs, qui a joyeusement pris un sac en plastique et a mis le reste du serpent de côté pour sa propre collation de minuit.
Ce même vendeur avait quelques autres mets à offrir. J’ai donc demandé à mon ami français d’aller chercher des bières froides au magasin. Essayons-les tous… avec un accompagnement !
Ensuite, ce sont de petits asticots, frits avec des piments et des oignons verts.
Ils étaient beaucoup plus faciles à manger. Leur taille ne présentait aucun problème et l’assaisonnement était très agréable. Le seul problème que j’ai rencontré était qu’ils explosent lorsque vous les mâchez pour la première fois, libérant une sorte de jus qui a un goût de viande de noix de coco pourrie.
Je peux tout à fait comprendre pourquoi certaines personnes les aiment comme collation avec de la bière… car mon ami est revenu avec deux canettes froides d’Angkor. J’ai lavé les asticots avec la bière et ce n’était pas mauvais du tout !
Manger des insectes: Grillons
Passons donc au suivant. Avançons !
À côté des asticots se trouvaient les grillons, petits, également frits, assaisonnés de piments, d’oignons verts, d’ail et de cacahuètes hachées. À ce stade, je n’étais pas du tout déconcerté, et mon courage a déteint sur mon partenaire d’aventure pour la soirée. Les grillons semblaient presque appétissants. J’en ai pris une poignée et en ai goûté un tout seul. J’ai ensuite bougé ma main de manière suggestive vers le Français difficile à satisfaire, qui en a pris un, puis vers quelques curieux. Aucun d’entre eux n’a refusé !
Vous connaissez la texture de la bonne peau de poulet rôtie ? Croustillante-tendre, salée et frite, noisette avec une touche d’huile de sésame… C’était bon, simplement.
Cafard
Mais la prochaine étape n’est pas facile.
Les choses ont le goût de ce qu’elles mangent. C’est l’une des raisons pour lesquelles les crabes de boue doivent être rincés et nourris de bonnes choses avant d’être mangés : sinon, ils auraient le goût de la boue du lac.
Le cafard n’est pas un insecte qui mange des choses délicieuses.
J’ai demandé au fils du jeune vendeur comment manger cela. Il m’a simplement fait signe de le jeter dans ma bouche. Ce que j’ai fait.
De la saleté, de la boue, de la saleté, quelque chose de acide/fruity, et les ailes ont tendance à rester coincées entre les dents. Pas génial. Passe-moi la bière, s’il te plaît.
Punaise d’eau géante
Si les cafards sont beaucoup plus petits que les punaises d’eau et si ces dernières sont indubitablement laides, je me suis rassuré en me disant qu’au moins, elles mangent de meilleures choses que les cafards.
À ce stade, il n’y avait plus de retour en arrière possible, je devais manger tout ce qui se trouvait dans le chariot. C’est une question de fierté, de bravade, et peut-être un peu d’idiotie enivrée.
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Ces bestioles sont assez grandes. Et il n’était pas question que je la fourre directement dans ma bouche. J’ai sorti un dollar – chaque article coûtait un dollar, et ils offraient généralement un sac en plastique rempli au quart, bien que j’aie demandé à avoir moins que ce qu’ils offraient, car je ne voulais pas en manger trop. Lorsque je l’ai fait, le même jeune homme a attrapé un insecte, en a enlevé les ailes et la tête. Il m’a ensuite donné le corps et m’a dit « suce ! suce ! » Tout comme avec la tête d’une crevette, le but ici était de presser et de sucer la viande et les jus du corps.
La viande de la punaise d’eau a un goût inattendu. Cela ressemble un peu à de la noix de muscade râpée non sucrée ! La texture est gluante et un peu comme les terribles coupes de pudding à la vanille que j’avais dans ma boîte à lunch quand j’étais enfant.
L’enfant a ensuite pris un bâtonnet et a pêché le cerveau de la tête, et m’a donné le bâtonnet à lécher, avec des morceaux d’intérieur qui pendaient. Je me suis retourné pour regarder les curieux qui passaient. Les visages étaient inestimables.
Tarentule
C’est là que les choses se sont corsées – littéralement.
Un groupe de jeunes voyageurs a été attiré par le chariot et a voulu être pris en photo avec chaque insecte – un moment Facebook, sûrement. Alors, avant qu’ils n’envahissent l’endroit, je me suis procuré une tarentule et je suis parti, mon ami français à la traîne avec nos bières. Mon ami, qui venait de me voir manger des insectes et des reptiles, n’arrivait pas à croire que j’allais manger une tarentule frite.
Je l’ai attrapée, j’ai arraché quelques pattes et je les ai mangées. Elles étaient super croustillantes, les petits poils des pattes d’araignée me chatouillaient la langue (d’une manière horrible), et l’assaisonnement les rendait sucrées et salées et quelque peu poissonneuses. Le torse : il avait une texture similaire à celle du crabe à carapace molle, mais le jus à l’intérieur était fétide, crémeux, poisseux… et il est passé de croquant à mâchouillant, puis caoutchouteux et impossible à avaler… Est-ce parce qu’il n’a pas été cuit correctement ? Ou qu’ils ont été frits trop longtemps ? Nous ne le saurons jamais.
C’est quoi la suite ? Des crapauds, peut-être ?
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